几个星期前与一位香港朋友到Dempsey Hill的餐馆吃饭,顺道点了一瓶葡萄酒。等待侍者开瓶的当儿,友人突然一句:“我从来不喝螺旋盖葡萄酒!”接着,他一副宁死不屈的模样继续说道:“螺旋盖的绝对不可以喝,给我看到肯定退货!”这时,侍者刚好把葡萄酒端到桌上,我们的眼光直射瓶盖。还好,这是一瓶传统的软木塞葡萄酒,不必出招退货这么尴尬。
其实,许多消费者与友人的反应相似,对葡萄酒的瓶盖要求非常传统,对“木”情有独钟,无法接受其他的封瓶方式。严格来说,封瓶技术不算高科技,替代软木塞的材料相当多,酒庄却遇到消费者的莫大阻力,迟迟无法进行封瓶改革。制造软木塞的橡树来自地中海地区,如西班牙、葡萄牙、意大利、法国等。橡树皮的弹力与复原性相当高,木塞被压缩至瓶内后能完全密封。这种以大自然神奇力量制造的瓶盖有许多拥护者,其中一个原因是木塞的微氧功能。优质葡萄酒在陈放期间,木塞能够渗入适量的氧气促进单宁分解,进一步醇化葡萄酒,增进口感享受。
软木塞是葡萄酒的朋友,也可能是敌人。如果储存不当,在干燥的环境下,软木塞的弹力会因缩小而下降,氧化速度加剧以致影响葡萄酒的品质。另一个烦恼是我们常听到的坏塞污染(TCA)问题。当葡萄酒用上受污染的木塞后会有发霉、潮湿纸皮及腐烂菇类的气体。每个人对这种味道的敏感度不同,在外用餐时如与餐厅各持己见,就为了木塞味而把气氛搞砸。
瓶盖制造商知道软木塞的短处,因此不停的设计新瓶盖,希望有朝一日消费者能接受比较科技化的封瓶技术。这些另类瓶盖包括迷人的T型玻璃塞(Vino Seal)及新鲜热辣的ZORK新型瓶塞。它们的设计比一般瓶盖有型,抓住了消费者的想象力,软化传统与科技之间的对峙。
瓶盖之战越来越热,品酒尺度更精彩,这正是葡萄酒的魅力!